L'essentiel des ressources en eau douce mobilisables est constitué des précipitations atmosphériques (pluie, neige), des eaux de surface (rivières, lacs, barrages) et des eaux souterraines. La gestion efficace et durable des ressources en eau implique une excellente connaissance de leur disponibilité et de leur variabilité dans le temps et dans l'espace. L'eau mobilise les scientifiques de l'institut au sein de nombreux programmes de recherche en zone tropicale.